Este año, la Steinmühle se presentó con un total de seis proyectos en los concursos regionales de Lollar y Kassel. Nada menos que tres equipos quedaron en primer lugar y, con ello, se han clasificado para los concursos regionales de Darmstadt y Kassel en la categoría «Schüler experimentieren». Tres equipos se llevaron un premio especial.

Destaca la participación de equipos de diferentes cursos, desde los de primaria hasta los de bachillerato. La clase de 6.º estuvo representada dos veces, y las clases de 8.º, 9.º, 11.º y 13.º, una vez cada una. También hubo una gran variedad de asignaturas: se investigó y se experimentó tres veces en Biología y una vez en Química, Física y Ciencias de la Tierra y del Espacio.

Leonard Berger, Mats Egbring y Leontin Schmidt fueron los alumnos de sexto curso que, en el concurso «Schüler experimentieren», bajo la supervisión de los profesores Dra. Jutta Töhl-Borsdorf y el Dr. Dietmar von der Ahe, y además se llevaron a casa el premio especial de Tecnología Medioambiental. Compararon campos ecológicos con campos normales. Para ello, analizaron un total de casi 20 muestras de suelo y descubrieron que los campos ecológicos destacan tanto por sus bajos niveles de nitratos como por su capacidad para retener y liberar nutrientes. Los campos convencionales, y sobre todo los fertilizados con purín, presentaban casi siempre niveles preocupantes de nitratos y nitritos. El jurado consideró que el tema, el trabajo y sus resultados merecían la máxima puntuación posible. Ahora toca pasar a la fase regional en Kassel.

 

No entra suficiente oxígeno en el zapato

Morten Köhler, Benjamin Schul y Joshua Wieder, de 9.º curso, se plantearon por qué las almohadillas térmicas no funcionan en las botas de esquí. A estos tres alumnos se les habían enfriado los pies durante la excursión de esquí a Steinmühle y se dieron cuenta de que las almohadillas térmicas para los pies, que se supone que sirven para solucionarlo, funcionan muy mal. Investigaron a fondo la reacción química y descubrieron, entre otras cosas, midiendo las curvas de temperatura y oxígeno, que en las botas de esquí simplemente hay muy poco oxígeno. Por eso, la reacción deseada se detiene rápidamente.

Bajo la supervisión de la profesora Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, utilizaron sensores de temperatura controlados por smartphone y una sonda de oxígeno controlada por un Arduino. Las placas microcontroladoras Arduino se introdujeron por primera vez en la escuela Steinmühle, de Malte Klimczak, en la asignatura optativa de Tecnología, y aquí también se pudieron utilizar para resolver problemas de química. Estos tres alumnos también consiguieron el primer puesto en Química por el mejor proyecto interdisciplinar y ya están deseando participar en el concurso regional de Darmstadt.

 

Cómo los escarabajos de la harina «descomponen» el poliestireno

Clara Müller, Marie Englert y Jennifer Weber, de 11.º curso, investigaron, bajo la supervisión del Dr. Dietmar von der Ahe, si las bacterias de la flora intestinal de las larvas del escarabajo de la harina participan en la descomposición del poliestireno. Las alumnas observaron el comportamiento alimentario de las larvas del escarabajo de la harina (Tenebrio molitor) en diferentes condiciones. Mediante métodos de biología molecular (PCR, aislamiento de ADN genómico y por PCR, cuantificación del ADN con fotómetro, electroforesis en gel, secuenciación del gen 16S rRNA a cargo de la empresa Eurofins Genomics, Ebersberg) han analizado 230 clones bacterianos diferentes de la flora intestinal de las larvas para determinar sus relaciones filogenéticas y su capacidad de degradar el poliestireno. Así, encontraron varios clones bacterianos de la familia de las Enterobacteriaceae que pueden degradar el plástico en una solución nutritiva. El genoma de uno de estos clones (clon n.º 43) fue secuenciado por completo (unos 6 millones de pares de bases) por encargo de la empresa Eurofins Genomics para, a continuación, buscar en el genoma regiones codificantes de enzimas que pudieran participar en la degradación del estireno. Las alumnas también presentaron un posible mecanismo para el proceso químico de la degradación del estireno. Como premio especial, el trío recibió una suscripción anual a la revista especializada «Bild der Wissenschaft».

 

En contacto con la universidad gracias a un concurso

Ronja Rosenkranz, de 3.º de ESO, convenció al jurado en la categoría de Física. Investigó por qué cambia la voz al inhalar helio. Los alumnos se plantearon esta pregunta en la clase de NaUnt de 5.º curso, impartida por la profesora Dra. Jutta Töhl-Borsdorf. Ronja se dio cuenta enseguida de que la explicación que se lee en casi todas partes solo es correcta en parte y que el fenómeno es mucho más complejo de lo que se pensaba. Desarrolló varios montajes experimentales para llegar al fondo del asunto. El jurado destacó especialmente el enfoque tan científico que le dio a esta cuestión. Gracias al concurso, enseguida se establecieron contactos con la Universidad de Marburgo, lo que ha permitido realizar mediciones en el departamento de foniatría. El primer puesto en Física por este proyecto y el premio especial de Acústica también suponen para Ronja Rosenkranz la clasificación para el concurso regional en Darmstadt.

 

Lo que le gusta a la lombriz de tierra

Las jóvenes investigadoras Teresa Dinges (clase 6b) y Sophia Rogosch (6c) estudiaron los posibles efectos de la lombriz de tierra en el suelo y el clima en el concurso «Schüler experimentieren», bajo la dirección del Dr. Dietmar von der Ahe. En este proyecto, las alumnas han analizado a fondo el comportamiento de la lombriz de tierra autóctona Lumbricus terrestris y su interacción con las bacterias del suelo. Y han descubierto lo siguiente:

• el tipo de suelo que prefiere la lombriz de tierra
• qué tipos de suelo evita (valor de pH, suelos calcáreos, arenosos, etc.)
• que la lombriz de tierra genera cantidades considerables del gas de efecto invernadero CO₂ en el suelo, en interacción con las bacterias del suelo.
• que las familias de bacterias presentes en el suelo son diferentes de las que se encuentran en las heces de las lombrices.

 

El entorno de la piel del caballo

Silas Krüger y Jan Vollmer (los dos de 8.º C) querían conocer más a fondo «la vida en la piel de los caballos». Con la ayuda del Dr. Dietmar von der Ahe, los alumnos analizaron diferentes zonas de la piel de dos caballos (piel, pabellón auricular, nariz y boca) para ver qué bacterias había, lo que se conoce como microbioma. Así descubrieron que el microbioma de verano difiere claramente del de invierno, es decir, en verano se encuentran otras familias de bacterias en las distintas zonas de la piel que en invierno. Esto se debe a las diferentes funciones de la piel en distintas condiciones climáticas.

 

En el concurso regional «Jugend Forscht», las dos alumnas Lena Noelle Joußen (17) y Janina Seip (18), de 12.º curso, se clasificaron para el concurso estatal de Hesse, que se celebra en Darmstadt. Esto significaba que tuvieron que seguir trabajando en los últimos detalles hasta el último momento.

El equipo, formado por dos personas, se puso en camino hacia Darmstadt el día antes del concurso, nada más terminar las clases. A las 8 de la mañana del día siguiente se abrió el acceso al gimnasio de la empresa Merck. Un total de 36 equipos de las áreas de mundo laboral, biología, química, ciencias de la Tierra y espaciales, matemáticas e informática, física y tecnología se pusieron manos a la obra con el montaje de los stands, aprovechando la ocasión para echar un vistazo a los proyectos de los demás participantes.

Cada equipo recibió dos paneles expositores, además de mesas y sillas; ese día no se permitió la presencia de padres ni tutores. A las 9 en punto hubo un discurso de bienvenida, en el que se hizo referencia al lema de este año, «No me preguntes a mí, pregúntate a ti mismo», y se explicó el programa del día. Se repartió una lista con los horarios de evaluación del jurado. Esto fue mucho más agradable que en el concurso regional, ya que no tenías que estar todo el rato en el stand, sino que también podías asistir a los distintos talleres sobre temas como los estudios duales o el derecho de patentes, etc. Además, pudiste conocer mejor a los otros equipos, que también tenían proyectos muy buenos que mostrar.

 

45 minutos de evaluación por parte de un jurado de expertos compuesto por cuatro miembros

El tiempo hasta la ronda de preguntas del jurado se nos hizo bastante largo y el nerviosismo no paraba de crecer. A las 12:15, el jurado se acercó a nuestro stand «Microorganismos y degradación del plástico: identificación de bacterias en el intestino de las larvas de Galleria mellonella». Tras nuestra presentación, el jurado de cuatro expertos nos hizo algunas preguntas, lo que dio pie a una especie de conversación que hizo que los 45 minutos pasaran más rápido de lo esperado.

Terminamos justo a la hora de comer, así que pudimos pasar el resto del día un poco más relajados. Hasta las 16:00, los equipos de televisión, los fotógrafos y los equipos de radio estuvieron por ahí entrevistando a los candidatos. También se llevaron a cabo las últimas evaluaciones del jurado. A continuación hubo un ensayo general para la entrega de premios que nos pareció un poco innecesario. Por fin, tras una larga espera, llegó el momento: unos autobuses nos llevaron a los participantes al Kinopolis para que todos pudiéramos ver la película «Ex Machina» y cenar juntos después. Durante ese rato, el ambiente entre nosotros se fue animando cada vez más y, al final de la noche, cuando todos nos alojamos en un albergue juvenil o en un hotel, se hicieron muchos nuevos contactos.

 

«¡No dudes en poner en práctica tus propias ideas!»

A la mañana siguiente desayunamos y, después, nos llevaron a todos de vuelta a las instalaciones de Merck. La emoción por la entrega de premios era enorme, al igual que el cansancio generalizado. Sin embargo, el programa no dejaba tiempo para descansos largos. La visita al Merck Innovation Centre, donde se hacen realidad las ideas del futuro, fue muy impresionante y novedosa, y nuestro cansancio se esfumó enseguida. Nos explicaron el proceso de desarrollo de ideas, que suele durar más de dos años, y un emprendedor de una start-up nos contó de forma muy distendida cómo funciona su empresa, animándonos a poner en práctica nuestras ideas.

Después de pasar casi tres horas en la planta de Merck, emprendimos el camino de vuelta al gimnasio, donde ya nos esperaban los padres, los tutores y los interesados en las ciencias naturales, que pudieron recibir explicaciones sobre los proyectos. Esta parte fue agotadora, pero también muy interesante, ya que se notaba que mucha gente se acercaba a nuestros puestos.

 

Vince Ebert como presentador

A las 15:30 h empezó la entrega de premios con la entrada de los participantes, y el presentador Vince Ebert dio la bienvenida a todos los presentes con su habitual estilo desenfadado. A continuación hubo muchos otros discursos de la empresa Merck, de los alcaldes y del ministro de Cultura.

El colegio Steinmühle consiguió, con su segundo puesto en la categoría de Biología, que venía acompañado de un premio de 200 euros, un resultado muy satisfactorio, que hizo muy felices tanto a nuestros padres como a nuestro tutor, el Dr. Dietmar von der Ahe, y a la profesora de Química y Física, la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, que también habían venido a Darmstadt. El Dr. von der Ahe, como nuestro tutor, recibió el premio al tutor. En definitiva, estos dos días fueron sumamente enriquecedores e interesantes, aunque también muy agotadores, y nos dejaron un montón de experiencias geniales. Janina Seip

 

Lena Noelle Joußen y Janina Seip obtuvieron el segundo premio en el concurso regional «Jugend Forscht» por sus trabajos de investigación sobre el tema «Microorganismos y degradación del plástico: identificación de bacterias en el intestino de las larvas de Galleria mellonella».

 

Esto dice mucho de la calidad de la enseñanza en Steinmühle: Al igual que su compañera, la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf (a la derecha), en el concurso juvenil «Schüler experimentieren», el Dr. Dietmar von der Ahe (a la izquierda) también recibió el premio al tutor en el concurso «Jugend Forscht».