En la 27.ª del Centro de Química, con sede en Bensheim an der Bergstraße, Justus Schneider, un alumno de 17 años del instituto Steinmühlen, fue uno de los 16 estudiantes superdotados que se pasaron una semana en la Universidad RheinMain trabajando en el tema «Movilidad eléctrica: pilas de combustible». Ante un numeroso público, entre el que se encontraban personalidades del mundo empresarial, de la universidad y de los ministerios, presentó junto con el grupo, como colofón, ideas de investigación y posibles soluciones.

De entre casi 200 excelentes candidatos de todo Hesse, Justus fue uno de los 16 participantes seleccionados. Él y Luca Weigel, del colegio Lahntalschule de Biedenkopf, fueron los únicos representantes de toda la comarca. En el laboratorio de inventores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Rhein-Main, en Rüsselsheim, los jóvenes inventores recibieron su reto. El reto consistía en construir allí mismo un pequeño vehículo propulsado por pilas de combustible. Y no solo eso: el vehículo debía poder alimentar al mismo tiempo otros dispositivos, como por ejemplo una lámpara.

Las pilas de combustible y el condensador formaban parte de los componentes que nos dieron. Pero ahí se acabó la ayuda. El equipo de Justus Schneider construyó la carrocería con madera y cartón. Las ruedas se fabricaron con una impresora 3D. Los jóvenes investigadores usaron el condensador como acumulador de energía. Así, la luz seguía encendida incluso cuando el coche ya no se movía.

Inspirado en el tema de la movilidad eléctrica y las pilas de combustible

La producción de hidrógeno resultó ser toda una prueba de paciencia. Como las pilas de combustible tenían dos conexiones para el hidrógeno, ese era el objetivo claro. En el laboratorio, los jóvenes y talentosos científicos descompusieron el agua mediante electrólisis. Sin embargo, la tarea de almacenar hidrógeno en globos requirió la perseverancia que exige cualquier trabajo de investigación. «No rendirse» fue también el lema de Justus Schneider cuando el globo se reventó varias veces. Al final, tardaron cinco horas en conseguir que todo quedara hermético.

Haber completado con éxito esta tarea ha inspirado a Justus Schneider. Aunque ya antes del proyecto tenía pensado dedicarse a la investigación en matemáticas o física, ahora se plantea colaborar en el desarrollo de vehículos que funcionen con pilas de combustible. Aunque ya existen este tipo de vehículos, dice Justus Schneider, su adquisición resulta relativamente cara. La idea de Justus Schneider es que las gasolineras puedan producir el hidrógeno ellas mismas o que la industria se lo suministre. Según él, sería fácil introducir algún cambio en ese ámbito.

La profesora de Justus von Steinmühle y coordinadora de MINT, la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, fue quien animó a Justus a presentarse al concurso, que en alguna ocasión también había exigido habilidades prácticas. Ella, junto con su profe de Física, el Dr. Rainer Nietzke, y todo el colegio, se alegra de que la «tradición» de que el Steinmühlen participe en este evento de alto nivel haya podido continuar también este año.

Si los trabajos en el laboratorio de inventores hubieran sido realmente un impulso para la trayectoria profesional de Justus, pues mejor que mejor. Quién sabe: quizá sea un equipo liderado por Justus Schneider el que algún día consiga el gran avance en el desarrollo de los vehículos que funcionan con pilas de combustible.

De los 15 alumnos y alumnas, 13 se han clasificado para las respectivas competiciones regionales
. En el concurso «Schüler experimentieren», los alumnos y alumnas de Steinmühle investigaron cuestiones cotidianas interesantes relacionadas con la alimentación y la naturaleza. Bajo este nombre, que corresponde a la categoría de «Jugend Forscht» para los cursos inferiores y medios (hasta los 14 años), los alumnos más jóvenes de Steinmühl se llevaron un montón de premios: lograron imponerse frente a una competencia en su mayoría más mayor. Consiguieron cinco primeros puestos y un segundo. El programa de fomento temprano con el llamado «laboratorio GuFi», donde se realizan trabajos tanto básicos como avanzados, ha demostrado así su eficacia de manera impresionante.

El fosfato en los alimentos: cómo la comida deliciosa puede llegar a ser peligrosa
. Con este título, los alumnos Mats Böhmer, Marvin Preis y Joel Rucker participaron, junto con su tutora, la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, en el concurso de la especialidad de Química.

Los niveles demasiado altos de fosfato en la sangre pueden provocar enfermedades cardiovasculares y osteoporosis. El grupo de alumnos desarrolló métodos de análisis para comprobar el contenido de fosfato en distintos alimentos, como el döner, la salchicha frita y la Coca-Cola. Así descubrieron que con el kebab, que ha sido objeto de críticas, se ingieren muchos menos fosfatos que con una Coca-Cola. El proyecto se llevó el primer premio y podrá participar en el concurso regional en abril.

¿La Coca-Cola Light engorda? – Pruebas de nivel de azúcar en sangre
Las estudiantes Rebecca Zenker y Hanna Schmidt-Dege investigaron los niveles de azúcar en sangre después de consumir varios edulcorantes, cola, cola light y patatas en el campo de la biología.

A partir de sus resultados, pudieron deducir que lo mejor es no tomar edulcorantes artificiales junto con el azúcar y que las patatas no hacen que suba tanto el azúcar en sangre si las dejas enfriar antes. El proyecto del área de Biología, dirigido por la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, quedó en segundo lugar.

¿Cómo y a qué velocidad se estropea realmente la leche?
Los alumnos Joshua Wieder, Morten Köhler y Benjamin Schul investigaron en el área de Química para dar respuesta a esta pregunta. El equipo estudió cómo se estropean los distintos tipos de leche bajo diferentes factores. Para ello, construyeron un aparato de control de temperatura, determinaron los momentos de floculación y tomaron muestras bacterianas. Entre otras cosas, descubrieron que añadir azúcar acelera el deterioro, mientras que se puede conseguir una mayor vida útil, incluso a temperatura ambiente, añadiendo xilitol (un alcohol de azúcar) y aireando la leche. El jurado otorgó al proyecto, supervisado por la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, el primer puesto entre los trabajos de la misma categoría de edad. El equipo participará ahora en el concurso regional.

«Crema solar para árboles»
. De nuevo en la asignatura de Química, los alumnos de quinto curso Mats Egbring y Leonard Berger participaron en el concurso bajo la supervisión de su profesor, el Dr. Dietmar von der Ahe. Como su compañero no pudo asistir el día del concurso, fue Leonard Berger quien presentó los resultados. Los dos alumnos aislaron los pigmentos de hojas de diferentes colores del follaje otoñal y los representaron en un cromatograma. Los pigmentos de las hojas, que estaban en solución —verde, rojo, amarillo y amarillo-marrón—, los usaron como «protección solar» frente a la radiación UV, que simula la luz solar, sobre placas de agar con bacterias bucales. Sin filtros de color, el crecimiento de las bacterias se ve frenado. La protección que ofrecen los filtros de color oscila entre el 30 % y el 80 %. El filtro rojo es el que ofrece mayor protección frente a la luz UV. Leonard Berger recibió un premio especial interdisciplinar (equivalente a un primer premio) por su presentación y ha sido admitido para participar en la fase inicial del concurso regional «Schüler experimentieren».

Hierbas, infusiones y demás contra las bacterias
En sus experimentos de la asignatura de Biología, las alumnas Teresa Dinges, Neyla Fritz y Sophia Rogosch (todas de 5.º curso), bajo la supervisión de su profesor, el Dr. Dietmar von der Ahe, han estudiado el efecto de diferentes tipos de infusiones, decocciones de hierbas y bebidas alimenticias sobre el crecimiento de las bacterias. Las distintas soluciones se mezclaron con el agar líquido, se vertieron en placas de Petri y se extendieron sobre ellas bacterias bucales. Al contar las colonias de bacterias, se pudo comprobar el efecto inhibidor de las soluciones de hierbas, tés y alimentos sobre el crecimiento bacteriano. El té de menta y el de jengibre son los que más frenan el crecimiento de las bacterias. Neyla Fritz y Sophia Rogosch presentaron el tema (Teresa Dinges no pudo asistir porque participaba en la Olimpiada de Matemáticas). El proyecto quedó en primer lugar y, por lo tanto, se suma a los trabajos admitidos para el concurso regional.

Los jóvenes investigadores (del programa «Schüler experimentieren») de Kassel con sus tutores:
, de izquierda a derecha: Mats Böhmer, Joel Rucker, Morten Köhler, Joshua Wieder, Leonard Berger, Marvin Preis, Benjamin Schul, Neyla Fritz, el Dr. Dietmar von der Ahe, Rebecca Zenker, Hanna
Schmidt-Dege, la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf y Sophia Rogosch. No aparecen en la foto los participantes Teresa Dinges y Mats Egbring.