Devi esserti sentito davvero a tuo agio nel tuo ambiente scolastico se decidi che da grande vuoi lavorare proprio lì. È successo proprio a Michel Hermens. Dal 2004 al 2008, questo olandese di nascita ha vissuto nella “Stamm- und Westfalenhaus” del collegio Steinmühle. È proprio lì che è tornato ed è ora il direttore della “Mühle”.

A tre anni, questo ragazzo di Eindhoven, nato nel 1987, è arrivato in Germania e «non capiva una parola». Un stabilimento della Philips a Wetzlar era stato il motivo per cui i suoi genitori si erano trasferiti nell’Assia centrale. Si erano immaginati che la carriera scolastica del figlio sarebbe stata più tranquilla. Lo stress scolastico e, di conseguenza, quello familiare, secondo Michel, portarono all’iscrizione al collegio Steinmühle.

Dopo 12 anni di scuola, voleva uscire dalla routine scolastica e diventare più attivo. Con il diploma professionale in tasca, aveva deciso di seguire un percorso di formazione nel settore alberghiero. Le aspettative del ragazzo su questo settore non si sono però avverate. Ha quindi svolto un anno di servizio sociale volontario in una scuola elementare, occupandosi dell’assistenza mattutina e pomeridiana e svolgendo compiti amministrativi. Questa esperienza positiva lo ha poi spinto a studiare per diventare insegnante di scuola elementare nel suo paese natale, i Paesi Bassi.

Ma non era finita lì. Michel Hermens è tornato a Marburg. Ritorno alle origini. Nel 2012 si è pagato uno stage presso il collegio Steinmühle lavorando in una stazione di servizio. «È stato un po’ come tornare a casa, ripercorrere di nuovo la Steinmühlenweg.»

 

«Mi riconosco negli studenti stessi»

 

Era chiaro, anche se nessuno lo diceva: qui mi resto. Michel Hermens dovette però ammettere che alcune cose erano cambiate. Il collegio, ai tempi in cui lui andava a scuola, ospitava già ragazzi e ragazze insieme nelle ali Westfalenhaus e Hessenhaus, ma le riunioni di casa si tenevano ancora separatamente. Il responsabile di casa per i ragazzi era un collaboratore maschio, mentre per le ragazze era una collaboratrice.

Anche a livello di personale ci sono stati dei cambiamenti, dovuti ai tempi. L’istruttore di canottaggio Martin “Stromi” Strohmenger all’epoca era assistente al Westfalenhaus. Michel Hermens conosceva il direttore del collegio già da tempo, quando era educatore. Del resto del gruppo di educatori, ne erano rimasti ancora due.

Con gli studenti ha trovato subito un’intesa. «Ho capito subito che c’era un buon feeling tra noi», racconta Michel Hermens ripensando ai primi tempi del suo ritorno. «Per molti studenti sono diventato subito una figura di riferimento». L’uomo, che all’inizio ha lavorato come assistente a Mühle e all’Hessenhaus, oggi riflette sul proprio percorso: «Mi riconosco negli studenti stessi».

Le sfide, anche nelle situazioni più complicate, sono proprio ciò che rende tutto particolarmente divertente e dà soddisfazione. Lui vede molti cambiamenti in modo positivo. «La vita sociale», dice Hermens, «si è evoluta notevolmente al collegio Steinmühle. Anche l’ufficio di studio offre opportunità che prima non c’erano».

L’olandese appassionato di sport, che un tempo sentiva il bisogno di cambiare aria, ha (di nuovo) trovato la sua serenità al collegio Steinmühle. E riesce a trasmettere questa “serenità interiore” anche agli studenti. Comunque, torna regolarmente a casa dalla sua famiglia a Maastricht. E in vacanza, in posti speciali con paesaggi particolari. Perché per Michel Hermens, anche in vacanza, non deve per forza essere tutto ordinario, normale e di tutti i giorni. Uno dei suoi posti preferiti: le Azzorre.