Leontin Schmidt, Mats Egbring y Leonard Berger han demostrado lo que a menudo solo se da por sentado: los campos ecológicos están menos contaminados que los normales y, por eso, son una base mejor para cultivar alimentos saludables. Por su trabajo, los alumnos y su profesora, la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, acaban de recibir un premio de reconocimiento y unos certificados del «BundesUmweltWettbewerb» (BUW), una iniciativa del Ministerio Federal de Investigación y Educación.
Ya a principios de año, antes de que entraran en vigor las medidas por la pandemia, este trío de chicos a los que les interesan las ciencias había presentado su trabajo al concurso. «Análisis del suelo y consecuencias para nuestra comida escolar»: así titularon los entonces alumnos de sexto curso su trabajo, que les había llevado mucho tiempo a ellos y a su profesora tutora. Se analizaron diversas muestras de suelo para determinar su contenido en nitratos, pero también en amonio, fosfato y potasio, así como su valor de pH y el llamado valor KAK. Este último es una medida de la capacidad del suelo para liberar nutrientes.
La contaminación por nitratos como prioridad en las mediciones
Los estudios se centraron en el contenido de nitratos. Los nitratos, que el cuerpo transforma en nitritos, dificultan el transporte de oxígeno en el organismo y se sospecha que, en cantidades elevadas, pueden provocar reacciones que dan lugar a las llamadas nitrosaminas, que son cancerígenas.
El proyecto no se centró solo en los complejos estudios. También se hizo una encuesta entre la comunidad escolar. Se preguntó por los hábitos de consumo y alimentación en relación con los productos de cultivo ecológico, así como por su valoración en cuanto a los beneficios para la salud. Además, los alumnos de sexto querían saber si a los alumnos y alumnas de Steinmühlen les gustaría que hubiera más opciones ecológicas en el comedor y en la cafetería de Steinmühlenküche.
En cuanto a las muestras de suelo, los resultados hablan por sí solos. Se ha demostrado que los suelos de la agricultura ecológica presentan, efectivamente, mejores valores, algo que se ha podido apreciar especialmente en los niveles de nitratos. El comité se alegró de haber descubierto, en el marco del experimento, que, en general, los suelos forestales analizados siguen presentando buenos valores.
Encuesta complementaria sobre alimentos ecológicos
La actitud positiva de los alumnos encuestados respecto a los alimentos ecológicos les confirmó a los tres alumnos y a su profesora que el tema general de su experimento está muy de actualidad y que «ha dado en el clavo». Pero también puso de manifiesto que, en la cocina de Steinmühle, la selección de alimentos ya se rige en gran medida por los principios «ecológico, regional y justo». «Nos encantaría», dicen los alumnos, «que este cambio de mentalidad respecto a la elección de alimentos no solo se mantuviera en la cocina de Steinmühle, sino también en casa, en cada una de las familias».
En la ejecución del proyecto, además de la coordinadora del proyecto, la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, que siguió de cerca todas las fases y fue galardonada con un certificado por ello, también el Dr. Dietmar von der Ahe, que nos echó una mano con las numerosas tomas de muestras de suelo, y Dirk Lange, que se encargó de gestionar la encuesta de SurveyMonkey.
Aunque el jurado del BUW concluyó que el proyecto podría volver a presentarse tras un posible desarrollo posterior, los tres jóvenes investigadores se centran ahora en los análisis del agua. Ya han empezado a estudiar los niveles de nitratos en el río Lahn.
