Este es el mejor resultado de «Jugend Forscht» en toda la historia del Steinmühle: Después de que Akaash Bhagwat, alumno de Steinmühle, se llevara el primer puesto regional en Física en «Schüler experimentieren» (el concurso para los más jóvenes), el trío «plus-MINT» de 12.º curso, formado por Luis Gerloni, Fabian Sotonica y Clara Steiner, se proclamó ganador regional en el concurso regional de «Jugend Forscht» celebrado en Merck, en Darmstadt. En un principio, el proyecto se presentó en la categoría de Ciencias Geológicas y Espaciales, pero al final incluso fue elegido «Mejor proyecto interdisciplinar» y ahora participará en el concurso nacional. «Llevamos siete años participando en «Jugend forscht» y siempre nos ha ido muy bien. Pero nunca habíamos tenido un éxito así», explica la tutora, la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf.

Luis (16), Clara y Fabián (los dos de 17) estaban bastante nerviosos cuando tuvieron que competir entre unos 50 proyectos más y, al final, imponerse a otros tres de su categoría. Durante media hora más o menos, los miembros del jurado, procedentes del mundo de la investigación, la docencia y la empresa, les hicieron preguntas —y estas eran de nivel muy alto—. Bajo el título «Análisis del agua 2.0: embarcación autónoma y de bajo coste para determinar la calidad del agua», el trío presentó su proyecto de investigación. Se profundizó mucho en el tema, sin ni rastro de preguntas de cortesía cuyas respuestas fueran obvias. Aliviados y casi incrédulos, los alumnos y alumnas que participan en el programa plus-MINT del internado Steinmühle se enteraron de que habían conseguido la victoria: la recompensa por horas de trabajo dedicado, muchos conocimientos técnicos, una perseverancia infinita y un interés enorme.

Otro criterio: el beneficio para la comunidad

En la siguiente ronda, el concurso nacional en Heilbronn, se disputarán los mejores proyectos de investigación alemanes. Allí habrá que darlo todo, cuentan los jóvenes investigadores en la entrevista. «Es cierto que hay pocos proyectos en nuestra categoría, las ciencias geológicas y espaciales», reconocen los tres. Pero precisamente por eso, su esfuerzo está bajo la mirada más atenta de los miembros del jurado.

Lo que se va a evaluar allí tiene también otros aspectos importantes. El jurado comprueba si realmente se trata del proyecto propio de los participantes, es decir, si se identifican con los objetivos del proyecto y si su compromiso es auténtico. Según el trío, también es importante el beneficio que el proyecto aporta a la comunidad. Esto lo pueden afirmar sin dudarlo, ¡porque su gran deseo es que su experimento se convierta en un producto de uso masivo para medir la calidad del agua!

El objetivo: entusiasmar a la industria

Una pequeña «tabla de surf» es la base de la plataforma motorizada y controlable a distancia para el análisis del agua, creada por Clara Steiner, Fabian Sotonica y Luis Gerloni. No es estática, y eso es lo que la diferencia de muchos sistemas de medición. La «barca» se puede equipar con distintos sensores para analizar el agua y permite tomar hasta cuatro muestras.

Por eso, el objetivo de estos tres jóvenes talentos del programa «plus-MINT», que han llegado a lo más alto entre los mejores jóvenes investigadores de Alemania gracias al colegio y al internado Steinmühle, es despertar el interés de la industria y las empresas por su idea. Su visión es una embarcación totalmente autónoma, apta para corrientes y agua salada, que puedan usar particulares en cualquier lugar. Así se podrían tomar lecturas de los parámetros del agua en distintos puntos de todo el país y enviarlas online para su análisis. «El resultado sería una imagen casi completa del estado de nuestras aguas».

A finales de mayo, Luis, Clara y Fabián se irán a Heilbronn para participar en el concurso nacional «Jugend Forscht». Les acompañará la Dra. Jutta Töhl-Borsdorf, ganadora en varias ocasiones del premio al mejor tutor. Además de ella, hay otras personas que han apoyado al trío de plus-MINT en su camino hacia el éxito. Entre ellas están Antje Seel y el Dr. Patrick Szabo, del equipo MINT de Steinmühlen. La colaboración con el Dr. Christoph Reudenbach, del Departamento de Geografía de la Universidad Philipps de Marburgo, también les ha aportado ideas valiosas y un gran apoyo.