Realizar tú mismo experimentos bioquímicos y descubrir nuevas áreas de la biología
Lo primero es lo primero: no hace falta estar en la asignatura de Biología avanzada —¡lo que importa aquí es el interés personal y la implicación fuera del colegio!—. La Olimpiada Internacional de Biología (IBO) es un concurso anual para estudiantes que consta de cuatro rondas en total. Los cuatro mejores alumnos alemanes, tras superar con éxito las pruebas escritas de conocimientos y los trabajos prácticos de laboratorio, podrán viajar a la fase final en el país anfitrión de la Olimpiada correspondiente. Este año es Japón (Nagasaki).
En mi primera participación este año llegué hasta la segunda ronda y, como una de las diez mejores alumnas y alumnos de Hesse, pude asistir durante cuatro días a un seminario regional en la Universidad Técnica de Darmstadt. Durante todo ese tiempo me acompañó el Dr. Dietmar von der Ahe, que es la persona de contacto en Steinmühle para los concursos escolares de biología.
Requisitos más allá del nivel escolar
En la primera ronda se plantean cuatro problemas abiertos de todas las áreas de la biología. El nivel de dificultad es superior al de la escuela, pero para resolverlos se puede usar cualquier tipo de literatura especializada. Las soluciones entregadas, en forma de trabajo escrito, las revisa el profesor tutor. Para mí, la decisión de participar en la Olimpiada de Biología no tenía que ver con la expectativa de llegar sí o sí a la tercera y cuarta ronda. Mi objetivo principal era aprovechar la oportunidad de poner a prueba mis conocimientos con problemas más exigentes en el ámbito de la biología, ya que quiero estudiar Medicina después de terminar el bachillerato y me gusta enfrentarme a nuevos retos.
Para la primera ronda hay que contar con que te llevará bastante tiempo, pero a mí me ha merecido la pena, tanto para adquirir nuevos conocimientos en botánica, genética, zoología, fisiología, sistemática y bioquímica, como para practicar la redacción de un trabajo científico.
Aproximadamente la mitad de los participantes lograron pasar este año a la segunda ronda. En unas dos horas tenían que resolver 30 preguntas de opción múltiple y ocho ejercicios más complejos. Para prepararte bien para esta prueba tan exigente, te recomiendo consultar los recursos disponibles en la web de la IBO o los exámenes de años anteriores, para que te familiarices con el formato. En general, puedo decir que no hay una preparación totalmente segura para esta ronda, ya que algunas preguntas plantean requisitos que suponen un reto incluso para los profesores de Biología con estudios universitarios en esta materia.
Presentación final
Los 10 mejores participantes de Hesse de la segunda ronda serán invitados a Darmstadt como «recompensa por su rendimiento». En equipos de dos, pudimos, bajo la guía y supervisión de un profesor, preparar cultivos bacterianos, medir y registrar su crecimiento, y llevar a cabo nosotros mismos técnicas bioquímicas como el aislamiento de plásmidos, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y la electroforesis en gel. Uno de esos cuatro días nos dieron la oportunidad de conocer, en pequeños grupos, otras áreas de la biología y de probar de forma activa métodos de trabajo más complejos propios de esta disciplina. Además de temas como la neurofisiología (medición de potenciales de acción en neuronas), la microscopía de fluorescencia y electrónica (conocer y probar su funcionamiento) y los métodos de ARN (Western blotting), también hubo sesiones de imagen de células vivas. Mi experiencia en el campo de la microscopía de células vivas fue muy positiva, ya que nos guiaron muy bien y el profesor responsable incluso se tomó la molestia de dedicarnos tiempo personalmente para responder a nuestras preguntas. Para terminar, cada grupo hizo una breve presentación sobre lo que habían aprendido en sus experimentos individuales.
El trabajo en el laboratorio de la Universidad Técnica de Darmstadt me ha sorprendido muy positivamente y, como las prácticas no cuentan para la nota, ¡te las recomiendo de verdad!
Animo a participar
A todos los alumnos y alumnas de bachillerato interesados: si este año también quieres darte la oportunidad de ponerte a prueba y, con tu participación, no solo obtener créditos para tu titulación en Biología, sino también trabajar de forma práctica en el laboratorio de una universidad bajo la supervisión de un profesor profesional, ¡habla con tu profesor o profesora de Biología y empieza ya en abril con las pruebas de la primera ronda de la Olimpiada de Biología de este año! ¡Que te diviertas y mucha suerte! (Mis resultados: 1.ª ronda: 13.º puesto en Hesse, 182.º de 1165 en Alemania; 2.ª ronda: 6.º puesto en Hesse, 54.º de 518 en Alemania)
(Carolin Mauersberger)
