L’équipe de Steinmühle a remporté pas moins de trois prix

Lena Joußen et Janina Seip ont remporté le concours « Jugend Forscht » avec leur encadrant, le Dr Dietmar von der Ahe.

La participation de l’école Steinmühle au concours régional « Jugend Forscht » de la Hesse centrale, qui s’est déroulé à la maison communale de Klein-Linden, n’aurait pas pu mieux se passer, puisqu’elle s’est soldée par trois prix : Les élèves Lena Noelle Joußen et Janina Seip ont remporté, avec leur professeur, le Dr Dietmar von der Ahe, le prix du projet, le prix de l’environnement et le prix du tuteur.

« Continuez, exploitez pleinement le potentiel de ce projet et participez à nouveau au concours. » Telle était, il y a exactement un an, la recommandation du jury lorsque les élèves alors en classe de première avaient présenté pour la première fois leur hypothèse au groupe d’experts lors du concours « Jugend Forscht ». Elles ont émis l’hypothèse que le problème environnemental lié au plastique pourrait éventuellement être résolu grâce à la grande teigne de la cire (Galleria mellonella). Pour l’expérience, des rayons de miel infestés par des larves de teigne de la cire avaient été placés dans des sacs en plastique. Peu de temps après, le plastique était déjà troué et réduit en miettes. Il a pu être démontré en laboratoire que les larves décomposent effectivement le polyéthylène (PE).

À la recherche de l’enzyme appropriée
Afin d’approfondir le sujet, Lena et Janina ont cherché à déterminer si les larves de la grande teigne de la cire hébergeaient dans leur intestin ce que l’on appelle des symbiotes, c’est-à-dire des micro-organismes qui favorisent la dégradation du plastique. Les travaux menés sur l’animal fraîchement décédé, le transfert des bactéries dans un milieu de culture, la prolifération des bactéries, les clones bactériens et la réalisation de la réaction en chaîne par polymérase (PCR) ont permis de constater qu’un gène spécifique des bactéries se multipliait – et ont simultanément soulevé la question de savoir si ce gène, en tant que composant d’une enzyme similaire peut-être déjà connue dans la nature, pouvait contribuer de manière décisive à la dégradation du plastique grâce à sa capacité à décomposer les composés carbonés.

« Nous nous sommes considérablement rapprochés du résultat », rapporte le professeur de biologie, le Dr Dietmar von der Ahe. « Il ne s’agit pas d’une seule bactérie. Nous avons réduit le nombre de bactéries candidates à environ deux douzaines », explique l’expert. Poursuivre les recherches dans ce domaine est une question de temps et, surtout, de coûts.

Les échecs n’ont pas découragé
. Jusqu’en novembre, selon ce biologiste titulaire d’un doctorat, il semblait que les travaux de recherche n’aboutiraient pas. Les élèves de terminale ont réalisé plus de 200 réactions PCR et n’ont finalement pas baissé les bras. Grâce à de nombreux encouragements, à la coordination et à la stratégie cohérente du projet, le lycée Steinmühle s’est également vu décerner le prix du meilleur encadrement. Le thème d’actualité et brûlant du « plastique » constituait un sujet tout à fait approprié pour le prix de l’environnement. Le prix du projet, d’un montant de 1 600 euros, a été décerné par le groupe de sponsors de Hesse du concours pour récompenser un travail persévérant, précis et déterminé.

Conditions préalables grâce au laboratoire scolaire«
» : le laboratoire scolaire de la Steinmühle, équipé par l’association de soutien, constitue une condition préalable essentielle aux travaux des jeunes chercheuses de la Steinmühle. Jasmine Weidenbach, présidente de l’association de soutien, avait sollicité en juin 2014 un financement (5 100 euros) auprès de Roche Allemagne, en tant que sponsor principal. Le siège social a approuvé la demande un mois plus tard, et le laboratoire a été mis en place à l’automne 2014. L’inauguration officielle du laboratoire a eu lieu en février 2015.

Le concours national « Jugend Forscht » est organisé par la fondation du même nom. Celle-ci a pour objectif de susciter l’enthousiasme des jeunes chercheurs et chercheuses pour les mathématiques, l’informatique, les sciences naturelles et la technologie, et d’encourager leur intérêt pour ces domaines professionnels.